多剤処方が認知症を増やして介護崩壊を招く
メールマガジン【月刊ハナヤマ通信】 349号 2015/11
今春、医学誌のランセットに２０１３年度の世界健康寿命が掲載された。
健康寿命とは、日常生活で介護を必要としないで自立して生活できる期間のことである。
結果を見ると、日本は１８８カ国中で男性が７１.１１歳、女性が７５.５６歳で世界１位となっていた。
ところが日本人の平均寿命は男が８０歳を超え、女性が８６歳台であるから、介護を必要とする期間の平均は男女ともにおよそ１０年にもなる。
また平均寿命を超えたあたりから介護度も上がり始め、特に重い要介護３～５の割合が急激に増える。（要介護５が最高）
さらに日本では今後の高齢化に伴って、介護を必要とする人数や期間、各人の介護度もますます上昇することが予測されているのだ。
そういった高齢化の大きな問題の一つに認知症がある。
認知症は主に加齢を原因とするため、高齢になればなるほどその発症数も多くなる。
しかし加齢はもちろんだが、私は薬も認知症の原因になっていると考えている。
日本の高齢者の多くが、常に何種類もの薬を服用していることはよく知ら
れている。
５種類も薬を処方したら犯罪になる国もあるなか、日本ではサプリメントや健康食品を含めると、１０種類以上の薬を常用している人も珍しくはない。
このいわゆる多剤処方が認知症を誘発している可能性は十分に考えられるのだ。
だが医学上は、薬と高齢者の認知症発症との関係についてあまり言及されることはない。
前回も睡眠導入剤として使用されているベンゾジアゼピンと認知症の関係についてお伝えしたが、ベンゾジアゼピンの長期服用は高齢者の認知機能を低下させるのみならず、生命予後までも悪化させる。
そのため使用を極力、控えるように推奨されている薬なのである。
イギリスのガイドラインでも４週間以内の使用に留めることになっている。
ところが日本では私の知る範囲だけでも、この薬を何年も処方され続けている患者さんは多い。
そうやって長年ベンゾジアゼピンを使用していると、認知機能の低下だけでなく、薬の効果も薄れてくる。
しかも離脱が難しくなるのだからさらに厄介だ。
薬と認知症の関係については、降圧剤やコレステロール降下剤でも一部では問題になっていた。
一般的には血圧の高い高齢者ほど認知症の発症が多いといわれる。
逆に降圧治療やスタチンによるコレステロール低下療法を行うことで、認知機能の低下を来たすことがあるらしい。
このあたりの矛盾については医学的にも説明がはっきりできないようだ。
要するに、脳への血流障害が認知機能の低下に結びついているのだろうが、私はこの血流障害には背骨のズレの影響が大きいと考えて観察を続けている。
現在のような認知症の増加の原因は、高齢化だけのせいではないはずだ。
実際のところ、睡眠導入剤、血圧降下剤、コレステロール降下剤などは、併用して長期にわたって処方されている薬である。
それらが認知症を増やしているというエビデンスはまだないのだろうが、高齢者の薬を減らしたら寝たきりから復活したという話は決して珍しくない。
従って、薬が高齢者の認知症を促進している側面は否めないだろう。
現在の医療には認知症の解決方法は存在しない。
解決法どころか予防法すらわかっていないのが実情だ。
認知症が処方されている薬の問題であるなら、薬を減らすことで予防できるはずである。
もちろん認知症の増加は医療としての問題だけに留まらない。
介護を含めた社会福祉の大問題でもある。
日本では医療と福祉は全く別のカテゴリーになっているが、仮に薬と認知症との間に因果関係があるならば、医療が福祉の負担を増大させていることになるのだ。
現在は医療も介護もほとんどの部分を国の負担でまかなっているため、このまま高齢化が進めばどうなるか。
その参考になる例がイギリスなのである。
第二次大戦後のイギリスは、「ゆりかごから墓場まで」をスローガンに掲げて福祉国家を目指してきた。
しかし当初の想定より高齢者の寿命が大幅に伸びたため、莫大な財政赤字を抱えるようになってしまった。
そこで登場した「鉄の女」サッチャー首相が「小さな政府」への大転換を図り、医療費抑制政策を推進して財政赤字の解消に立ち向かった。
その結果、急激な医療崩壊を招いてしまったのである。
ところが医療が崩壊したといわれたその時代ですら、イギリスの平均寿命は伸び続けていた。この事実はたいへん興味深い。
そのイギリスを手本にして福祉国家を目指してきた日本も、現在では途方もない巨額の財政赤字にあえいでいる。
今こそイギリスと同様、大きく舵を切る必要があることはだれの目にも明らかだ。
幸いイギリスの医療崩壊は平均寿命には影響がなかったが、これが介護崩壊となれば話は全く別である。
日本でこのまま高齢化が進めば、われわれは人類史上だれも経験したことのない社会、かのガリバーが訪れたというおぞましい「不死の国」の住民になるのかもしれない。
すでに人口の３分の１が高齢者になろうかというのに、近い将来はその高齢者の４人に１人は認知症になるらしい。
そんな話を聞けば、認知症がとてつもない社会問題に発展することは容易に予想できるだろう。
せめてできる限りの自衛策として、何年も同じ薬を飲み続けるようなことだけは避けていただきたいものである。
（花山水清）